39- Sa majesté le Grand Canyon

19 juin 2017- On en a vu un paquet de paysages grandioses en un an sur le continent américain mais le Grand Canyon est clairement hors catégorie. Les photos ont bien du mal à rendre compte de l'immensité des lieux et de la claque que tu prends quand tu le découvres pour la première fois. 

À l'approche de l'entrée du South Rim, le canyon n'est pas encore bien large...

Now we're talking! Attention à vos yeux !

C'est limite hypnotisant si bien que malgré la foule on est dans une sorte de bulle ouverte sur cette merveille. On s'amuse à trouver les "petits" détails qui nous permettent de prendre la mesure de ce qu'on a sous les yeux : des arbres, un oiseau qui disparaît en plongeant dans le canyon, le fleuve Colorado qui semble n’être qu’un petit filet d'eau alors que sa largeur à ce niveau-là est comprise entre 50 et 100 m. Il coule à près de 4 km de nous à vol d’oiseau et 1200 à 1800 m en contre-bas! 

 

Zoom sur le Colorado

Desert view Watchtower qui abrite un des Visitors' Center du parc

Concentration...

et découvertes pour nos aspirantes Junior Rangers

C'est joli mais ça pique!

Surprise ! On aperçoit des cervidés dans la forêt qui jouxte la route

Et ça papote et ça papote!
Les voitures roulent très lentement et
on est heureux de voir que la cohabitation ne se fait pas si mal que ça.
En tout cas ils n'ont pas l'air stressés.

On profite du point de vue toute l’après-midi et après une nuit courte mais bien tranquille dans la forêt nationale voisine on se lève avant le soleil pour démarrer à la fraîche la descente dans le canyon. En effet, à cette période de l’année il est conseillé de ressortir du canyon avant 10-11h ou de prévoir d’y dormir pour éviter d’étouffer dans la fournaise créée par le soleil sur ce berceau de roches. 

Bonne douchette pour les uns, révision pour les autres...

Vue de dingue et rencontre sympa aux premières lueurs du jour.

Malgré ce réveil avant l’aurore, nous commençons à marcher trop tard pour descendre jusqu'au Colorado… Ce serait trop risqué vu le soleil de plomb et la température qui va avec (42°C). C’était déjà limite de pousser jusqu’à l’avant dernière étape de la descente car à certains endroits, on suffoque littéralement. On a bien fait d’écouter les nombreuses mises en gardes des rangers sur ces balades dans le canyon qui en piègent plus d’un.

On amorce la descente par le Bright Angel Trail

Il fait encore bien frais 

C'est tout mignon mais c'est pas une peluche !
Ces petites choses te mordent sans pitié 

Il y a encore un peu d'ombre mais ça ne va pas durer

Nous faisons demi-tour à Indian Gardens, une petite oasis
aux 2/3 de la descente vers le Colorado

On perd 3 litres à la seconde. Heureusement on a du stock et quelques points d'ombre !

Agave de l'Utah

Quelques peintures rupestres que l'on avait pas remarquées à l'aller

Derniers virages avant de sortir de la fournaise!

Après notre petite aventure en milieu hostile, on va se dépoussiérer et se rafraîchir dans les douches du parc avant de profiter pleinement d’un coucher de soleil magique et de terminer la soirée dans le confort d’une cafétéria.

Le lendemain, on part explorer la partie ouest du South Rim qui ne se parcourt qu’à pieds ou en navette. 

Quelques révisions avant de partir

On ne se lasse vraiment pas de ce spectacle et on a un peu de temps devant nous si bien que nous décidons de faire la boucle de 350 km qui permet de rejoindre la rive nord du Grand Canyon.

On s’arrête pour passer la nuit quasiment au bord du Colorado au niveau du Marble Canyon.

Quel pied de se réveiller dans un tel environnement !

C’est beaucoup moins fréquenté du côté Nord du Canyon. 

Étonnant paysage à l'approche du North Rim

L’ambiance est presque cosy et les paysages n’ont pas grand-chose à envier au South Rim :

Petite vautrage dans les canapés en cuir du superbe Lodge
avec vue panoramique sur le Canyon! 

Zoom au max, on aperçoit au loin la watchtower de la rive Sud

La fin d’après-midi approchant, on fait encore quelques dizaines de km de piste pour atteindre un point de bivouac IOverlander plein de promesses. 
C’était à prévoir mais le meilleur spot avec vue directe sur le canyon est déjà occupé. Une petite déception vite oubliée car le détour en valait la peine.

Après 4 jours à arpenter les Rim du Grand Canyon, il est temps de le quitter mais nous restons à proximité du Colorado et arrivons rapidement à un autre site magnifique : Horseshoe Bend, un méandre en forme de fer à cheval creusé par le fleuve aux dépends d’un ancien plateau. 

Cette curiosité vaut bien la courte marche d’approche sous le cagnard mais il y a beaucoup de monde et on n’en profite pas autant qu’on aurait aimé. (On ne deviendrait pas un peu difficiles ??)

La suite, tout aussi belle, se passe autour de la ville de Page et du Lake Powell à quelques km…